从新石器时代到公元前五世纪，中国是世界上唯一一个生产丝织品的国家，那时的中国官员在出国访问的时候常常把丝绸作为贵重礼物馈赠给友人以表示尊敬。直到公元前6世纪，古代游牧民族的驼队要穿越亚欧内陆的沙漠、戈壁和荒漠，才将中国丝绸销往西方，这就是著名的丝绸之路。 丝绸之路的开通使得丝绸贸易空前繁荣，因丝绸贸易而兴起的东西方人民大规模经济文化交流不仅将中国的丝绸传遍世界，也使得中国丝绸增添了新的内涵。到公元10世纪的时候，中国开辟了北方草原丝绸之路，还开辟了西南丝绸之路和海上丝绸之路。正是这一条条通向世界的丝绸之路，把古代中国带向了世界。也使得古代中国的文明，得以与西方文明交融交汇。