1899年，沉睡地下3000多年中国最古老的文字——甲骨文，被首次发现。甲骨文所用的材料是龟壳和兽骨，兽骨主要是牛胛骨和鹿头骨，也有牛距骨、牛头骨和虎骨，另还有人头骨等。甲骨文大部分为契刻（在契刻前有的用柔软的毛笔书写卜文），也有少量未刻墨书，当时使用朱、黑两色。甲骨文是从盘庾迁殷到纣王被灭期间王室占卜的记录文辞，这个时期被浓厚的巫文化气氛所笼罩，认为万事无不来自“神”的意志，无论征战、婚姻、渔猎、农作、出入、疾病、建筑等，都要占卜，几乎无事不卜，无日不卜。在甲骨的背面加火灼烤使正面现出裂纹，按此卜兆定吉凶，然后在卜兆旁边刻上文字，记录占卜的时间、人物、姓名、占卜的事情、结果。