公元1518年，李时珍出生于湖北蕲春县瓦屑坝村一个医学世家。受到家庭的熏陶，他从小就对医学产生了兴趣。但在当时，医生的社会地位并不高，其父将改换门庭的希望寄托在李时珍身上。接连三次乡试失败后，李时珍决定从医。他行医不久，蕲春瘟疫蔓延，李家父子为灾民治病，大多不取报酬，李时珍的名声就这样渐渐传开了，留下了“千里就药于门，立活不取值”的美谈。行医当中的李时珍发现很多医书的记载残缺不全，有记载的药名也混淆不清，如果不纠正过来就会贻误后人。李时珍放弃了太医院的工作，一心编修书籍，足迹踏遍了湖北、湖南、安徽、江西、河北、广东、广西等省，行程达五万公里以上，到深山老林和江河湖泽去辨认和采集药物标本。到1578年，李时珍61岁那年，经过了28年的呕心沥血，这部一百几十万字的大书终于呈现在了李时珍的面前。《本草纲目》共52卷，载有药物1892种，其中西药374种，收集11096个医方，书中还绘制了1111副精美的插图，被中外学者誉为“东方博物学巨著”。